Se Aidan O’Brien fosse stato principalmente il responsabile umano della grandezza raggiunta da Galileo e dai suoi figli e figlie, la sua storia non sarebbe mai stata scritta, se non fosse stato per Vincent.

È una storia raccontata spesso, e non peggio nel racconto successivo. Il mistero della vita è che Galileo salutò sabato mattina senza sapere che sarebbe stato l’ultimo, ignaro che la sua incredibile vita e regalità equina stava per concludersi. Il mistero del legame tra uomo e animale è qualcosa di allettante meno che tangibile – ma Vincent O’Brien aveva un occhio come pochi altri, se non nessuno.

Vincent, il Maestro di Ballydoyle prima del suo omonimo, amava analizzare un purosangue in primo luogo esaminando la sua testa, come potrebbe fare un artista la persona che sta dipingendo.

Si diceva che l’industriale americano Charles Engelhard fosse la figura su cui Ian Fleming avrebbe basato Goldfinger , ma ciò che è certo è che ha invitato MV O’Brien in Canada per esaminare un cucciolo di un anno dello stallone Ribot.

Non importa quanto ti venga detto che qualcosa è bello se non puoi vederlo da solo, non puoi fingere. A Vincent non piaceva molto il cucciolo di un anno, quindi piuttosto che sprecare un viaggio, chiese se c’erano altri giovani destrieri da guardare. Il suo occhio era pieno di un puledro di Northern Dancer.

Il vincitore del Kentucky Derby del 1964 era un nuovo stallone, la maggior parte dei quali fallisce; la sua progenie non era provata. Non esiste una scienza esatta per questo gioco, ma O’Brien aveva visto abbastanza per mettere da parte ogni dubbio; in questa fase, acquistava abitualmente nelle migliori vendite negli Stati Uniti. Convinse Engelhard ad acquistare l’uccello di un anno, e apparentemente ci volle un po’ di persuasione, a $ 84.000. Così iniziò una dinastia che rivoluzionò l’acquisto, l’allevamento e le corse di cavalli da corsa a livello globale.

Chiamato Nijinsky, il cavallo Northern Dancer è diventato uno dei più grandi campioni di tutti i tempi. Ed è stato soprattutto grazie al suo successo che Northern Dancer è diventato il padre più influente della storia. Ha generato Sadler’s Wells, che è diventato forse il secondo padre più influente della storia. E generò Galileo, che divenne forse il terzo padre più influente della storia.

Ciò che è particolarmente bello nella storia di Galileo non è necessariamente ciò che ha ottenuto come cavallo da corsa. È stato chiamato in onore di un astronomo italiano, ma non tutti potevano vedere la stella che sarebbe diventato dopo la sua carriera agonistica.

Per certi versi, appartiene a un’altra epoca. Quando ha affrontato un campo da 17 corridori di Leopardstown un pomeriggio d’inverno nel 2000, i bookmaker avevano sentito così tanto parlare di lui che inizialmente hanno segnato 2-5 – e quelli erano i giorni del gesso.

Quando fece la sua quarta visita a Leopardstown, non avendo mai perso una gara, Godolphin aveva un piano per batterlo con Fantastic Light. Questa era la corsa al suo meglio.

Quando Galileo è stato usurpato da Fantastic Light nel 2001, erano presenti quasi 20.000.

“Sono venuti per incoronare un re a Leopardstown”, ha scritto Ian McClean sul Sunday Independent la mattina successiva, “ma hanno scoperto che la corona non andava bene. (Era) una rivincita che ha causato più scalpore al Foxrock di qualsiasi altro Flat. gara che ricordo.”

La folla quel giorno è diventata quasi inimmaginabile un paio di decenni dopo. Galileo era al botteghino, ma la maggior parte dei vincitori del Derby ha carriere di stalloni dimenticabili e sembrava che quella di Galileo non sarebbe stata diversa.

Questo è ciò che è così stimolante di Galileo: nonostante avesse così tanto da fare per lui, era stato cancellato, se non da Jim Bolger.

“Nessuno laggiù [Coolmore] stava dicendo qualcosa di buono su Galileo”, avrebbe detto al Racing Post . “Direi che c’era ogni pericolo che Galileo potesse essere venduto al Giappone, o chiunque altro lo volesse. Possono spostare le cose abbastanza rapidamente lì, e sicuramente non stava andando bene quando lo hanno ridotto a 37.500 euro”.

Galileo decollò presto. Rivivi gli anni in cui è stato sire campione (finora): 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020. Di Sadler’s Wells su Arc eroina Urban Sea e quindi mezzo -fratello di Sea The Stars, Galileo generò il vincitore irlandese di 1.000 Guinea Nightime dal suo primo raccolto. È diventato il padre del Gruppo 1 di maggior successo di tutti i tempi quando sua figlia Peaceful ha vinto la stessa gara nel giugno dello scorso anno, quando ha anche stabilito il record per il numero di vincitori di Epsom Derby nati a cinque anni: New Approach, Ruler Of The World, Australia, Anthony Van Dyck e Serpentine.

Se c’era una frustrazione con i figli e le figlie di Galileo addestrati da Ballydoyle, è che tendevano a metà a trasformarsi l’uno nell’altro. C’erano troppe stelle da passare qui. C’era l’Australia. C’è stato trovato. C’era l’Ordine di San Giorgio. C’era anche Era. Dimentica che Sue Magnier ha chiamato i fratelli Insieme per sempre e per sempre insieme: i discendenti di Galileo avrebbero potuto avere requisiti di terreno e di viaggio diversi ma avevano un’incredibile robustezza ed era straordinariamente raro incontrarne uno che non voleva vincere.

“Era un cavallo fantastico e magico” – Aidan O’Brien su Galileo

Dato il numero di cavalli che ha generato, questa è una cosa davvero rara e probabilmente uno dei cavalli più stravaganti che ha prodotto non è stato solo di gran lunga il migliore, ma forse il più grande cavallo che abbiamo mai visto.

Whisper it: Frankel non è stato universalmente considerato un successo allo stallone, perché tutte le migliori fattrici gli sono state inviate e non ha colpito così presto con i vincitori della Classic come ha fatto suo padre. Quindi c’è un senso di ordine che è piuttosto esploso nella vita come padre negli ultimi due mesi, generando i vincitori dell’Epsom Derby, dell’Irish Derby e del Falmouth Stakes di venerdì, in particolare oltre un miglio.

Durante il mio primo viaggio a Coolmore, mi è stato presentato un anziano Sadler’s Wells, il cui comportamento gentile ha lasciato il segno su di me che stavo fermo. “Adesso può coprire solo una cavalla al giorno”, mi ha detto l’operaio di Coolmore, “anche se gli piacerebbe coprirne qualcuna in più”.

Suo figlio, non più di suo padre, soccomberebbe all’altro mondo. Ultimamente si diceva che stesse lottando per ottenere giumente in puledro e che svanisse velocemente. Tuttavia, la sua morte rappresenta un grave shock per un’industria che ha avuto la sua parte di realtà sismiche nel 2021.

I Coolmore non hanno Frankel ma, con la Basilica di San Marco diventata uno dei grandi moderni con la sua esibizione una settimana prima della morte di Galileo, potrebbero aver trovato il suo successore. Tuttavia, le probabilità che abbia lo stesso successo di suo nonno materno sono – e l’uomo da cui prende il nome potrebbe piacere – astronomiche.

‘PERFEZIONE’: così la prima pagina del Racing Post riportava la vittoria del derby di Galileo il giorno dopo. Mentre scrivo, non vedo l’ora di vedere il Bolshoi Ballet tentare di mostrare il suo vero talento a Belmont in seguito, nel paese in cui Galileo corse l’ultima volta, quello stesso paese in cui, si potrebbe dire, la sua storia iniziò.

Quando la storia giudicherà chi lascerà un segno maggiore nello sport, Galileo o Aidan O’Brien, quest’ultimo accetterà di arrivare secondo con tutta l’umiltà che ti aspetteresti da lui.

Noel Stapleton, manager di lunga data di Galileo al Coolmore Stud, lo ha descritto come “un vero gentiluomo – e penso che sappia quanto sia importante”.

Quanto sa un cavallo e quanto lo capiremo mai? Ci saranno mai più i suoi simili?